Quatro astronautas decolaram da Flórida nesta quarta-feira (1º) na missão Artemis 2, da NASA, em uma viagem de 10 dias de alto risco ao redor da Lua. Essa é a primeira missão lunar tripulada em meio século, representando o passo mais ousado dos Estados Unidos para retornar à superfície lunar nesta década, antes do primeiro pouso tripulado da China previsto para 2030.
O foguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) da NASA, acoplado à cápsula da tripulação Orion, decolou pouco antes do pôr do sol no Centro Espacial Kennedy. A subida foi marcada por uma imponente coluna de espesso vapor branco. A tripulação é composta pelos astronautas da NASA Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, e pelo astronauta da Agência Espacial Canadense Jeremy Hansen.
Após quase três anos de treinamento, eles são o primeiro grupo a voar no programa Artemis, criado em 2017 para estabelecer uma presença de longo prazo dos EUA na Lua a partir da próxima década. O lançamento valida o foguete SLS, de 30 andares de altura, desenvolvido pelos principais contratantes Boeing e Northrop Grumman, confirmando sua capacidade de transportar seres humanos com segurança ao espaço.
A cápsula Orion, construída pela Lockheed Martin, se separará do estágio superior do SLS após três horas e meia de voo na órbita da Terra. Em seguida, a tripulação assumirá o controle manual para testar a direção e manobrabilidade da Orion, iniciando uma série de dezenas de testes planejados durante a missão.
A Artemis 2 é uma etapa inicial do programa lunar dos EUA, com meta de realizar o primeiro pouso tripulado na superfície da Lua em 2028, na missão Artemis 4. A NASA busca realizar essa descida lunar — a primeira desde a última missão Apollo em 1972 — enquanto a China avança em seu próprio programa, com pouso tripulado planejado para 2030.
