A missão envolve uma manobra delicada na órbita baixa da Terra, com múltiplas espaçonaves no complexo programa Artemis da Nasa, principal esforço dos EUA para levar humanos de volta à Lua para uma presença de longo prazo. O programa enfrenta a concorrência da China, que tem como meta seu próprio pouso tripulado na Lua em 2030.
Embora a missão Artemis 3, com duração de duas semanas, não se aproxime da Lua, ela é vista como um teste inicial crucial para os dois principais módulos de pouso lunar a serem usados pela Nasa em missões Artemis subsequentes para levar astronautas à superfície lunar.
A Starship, da SpaceX, e a Blue Moon, da Blue Origin, vão se revezar no acoplamento com a Orion da Nasa, cápsula espacial que decola da Terra a bordo do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) da Nasa. As três espaçonaves vão testar os mecanismos de acoplamento e orbitarão umas às outras.
Quatro astronautas norte-americanos orbitaram a Lua e retornaram no início deste ano na missão Artemis 2 da Nasa, após a Artemis 1, de 2022, um voo semelhante, mas sem tripulação. Segunda viagem tripulada do programa Artemis da Nasa, a Artemis 3, é a missão final antes de a agência espacial tentar pousar astronautas na superfície lunar.
