A visualização divulgada pelo Goddard Space Flight Center, da NASA, exagera as ondulações para que elas fiquem visíveis. A agência afirma que as diferenças de altura foram amplificadas em um fator de 10.000 e, mesmo assim, na realidade elas são de apenas algumas dezenas de metros quando comparadas ao tamanho do planeta.
O modelo usado na imagem se baseia no GOCO06s, construído com mais de um bilhão de observações ao longo de 15 anos. O projeto Gravity Observation Combination (GOCO) combinou dados de missões como os satélites GRACE, da NASA, e GOCE, da ESA (Agência Espacial Europeia), voltados a medir o campo gravitacional com alta precisão.
As “deformações” do geoide não significam que a Terra tenha formato de “batata”. O que aparece como elevações e depressões são variações mínimas na gravidade, causadas pela distribuição desigual de massa no interior do planeta, com regiões mais densas e outras menos densas.
Segundo a NASA, a altura do geoide varia de cerca de +85 m perto da Islândia a 106 m ao sul da Índia. Sem a amplificação, essas irregularidades seriam praticamente imperceptíveis a olho nu.
Por que a gravidade “desenha” esse mapa?
Áreas com maior concentração de rochas, magma ou materiais densos puxam um pouco mais e formam “colinas” gravitacionais. Já regiões menos densas geram “vales”, onde a força da gravidade é ligeiramente menor, e isso altera o nível do mar teórico usado no geoide.
