Nasa adia mais uma vez o retorno dos astronautas presos no espaço desde junho

​Barry Wilmore e Suni Williams permanecem no espaço após seis meses de missão - (crédito: Reprodução / Nasa (Site oficial 23/08/24))

Os astronautas Barry Wilmore e Suni Williams, que deveriam ficar apenas oito dias na Estação Espacial Internacional (ISS), continuarão presos por ainda mais tempo. A Nasa anunciou, nesta terça-feira (17/12), mais um adiamento na viagem de volta para à Terra, que estava marcada para fevereiro de 2025. Agora, a dupla ficará até pelo menos o fim de março. Com isso, a missão, que originalmente duraria pouco mais de uma semana, vai perdurar por mais de nove meses.

A dupla decolou em 5 de junho a bordo da cápsula Starliner, da Boeing. O primeiro voo tripulado da empresa enfrentou problemas técnicos no sistema de propulsão. Inicialmente, a Nasa pretendia enviar a nave de volta à Terra em setembro, mas o retorno acabou sendo adiado devido a atrasos no lançamento da tripulação substituta.

A SpaceX, que prepara a cápsula para o próximo lançamento, solicitou mais tempo para ajustes. A próxima missão, intitulada de Crew-9, deve partir somente no final de março, após ser adiada por mais de um mês. Segundo o g1, Nasa explicou que prefere manter as tripulações sobrepostas na ISS para facilitar a transição.

A situação marca mais um revés para a Boeing, contratada há dez anos com a SpaceX para oferecer transporte de astronautas à ISS. Enquanto a SpaceX opera regularmente, a Starliner não iniciou as missões formais, sofrendo anos de atrasos e problemas técnicos.

O sucesso do voo era crucial para a Boeing comprovar a segurança e viabilidade da Starliner, mas os desafios no teste aumentam a dependência da Nasa em relação à SpaceX, que segue como principal ‘táxi espacial’ dos EUA.