A descoberta é a evidência mais forte de que mundos com condições semelhantes às da Terra podem existir fora do Sistema Solar. Apesar de mais de 6.000 planetas já terem sido descobertos orbitando estrelas distantes, apenas alguns são rochosos e pequenos como a Terra.
O modelo construído por Collin Cherubim, cientista planetário de Harvard, mostra que o LHS 1140 b teria uma atmosfera dominada por hélio. O pesquisador disse à revista Science que o seu modelo previa a fuga de hélio, e descartaram uma atmosfera densa de hidrogênio.
Apesar da importância da descoberta, isso não significa que o planeta seja habitado. Apenas o gás hélio não é capaz de sustentar a vida, mas pode haver outros gases no planeta como nitrogênio e dióxido de carbono, em uma composição parecida com a da Terra.
Foram necessários quase dez anos de observações para os cientistas afirmarem a existência de uma atmosfera. O próximo passo é determinar como é a sua superfície. Se esses gases gerarem efeito estufa, o planeta pode ter um oceano de água líquida.
